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    过了几天，我收到了来自思特里克兰德太太的一封信，信上说希望我能够在当天晚上去一趟她家。然而我发现她家里只有她一个，没有其他人在。她全身的衣服都是黑色，显得非常朴素，令人想起她可怜的遭遇。虽然这种穿法体现了她悲痛的心情，但是她还记得要穿一身符合礼仪的衣服，真是不容易。我当时阅历不多，还感到十分惊讶。

    “我记得你向我许诺过，如果我有需要请求你，你会帮助我。”她开口说。

    “是的。”

    “我想知道思特里克兰德的现状，你愿意帮助我吗？只需要你去一趟巴黎。”

    “我吗？”

    这把我吓得不轻。我和思特里克兰德只有一面之缘。我完全不清楚她有什么打算。

    “弗雷德说他要去。”她颤抖地说，“但是我了解他的个性，他一定会把事情办砸。除了你，我不知道还能拜托谁帮忙。”

    弗雷德就是麦克安德鲁上校。听了她的话语，我感到自己义不容辞，不然就太没有同情心了。

    “可是我不了解你丈夫，我们的对话不超过十句话。他应该也不认识我，如果我去找他，说不定他根本懒得见我。”

    “没关系，至少你也不会有什么损失。”思特里克兰德太太笑了。

    “那么我能问一句吗？你想叫我去找他干什么呢？”

    这时她却开始顾左右而言他。

    “在我看来，你对他来说很陌生，这反而更有利。他本来就和弗雷德谈不拢，他一向认为弗雷德是个笨蛋，因为他不理解军人。而弗雷德见到他一定会大发雷霆，然后和他吵起来，把事情办得更糟。你可以对他说，是我拜托你去的，你是我派去的代表，这样一来，他一定不会把你拒之门外的。”

    “老实说，我和你们相识也没有很久，”我回答说，“而且也不是特别了解全部情况，这样的事情真的很难办。何况我打探别人的事情终究不大好，你要是想去看他，为什么不亲自去看呢？”

    “他在那儿并不是一个人。”

    我无话可说，于是我去拜访了查理斯·思特里克兰德。当我把名片递过去时，他看了我一眼。

    “您来是有何贵干？”

    “关于您太太的事，我想和您谈谈。”

    “这样吗？我想，等您多吃几年饭，您就不会多管闲事了。您看，左边有一扇门，您可以从那里回。再见。”

    我感到我的尊严扫地，简直抬不起头来。我多么想晚几天回伦敦，至少要等思特里克兰德太太心情恢复了再说。等我回去之后，我悄悄观察她的表情。她低头不语，正陷入沉思里。不过她很快就抬起了头，先是深深地叹了口气，又冲我笑了一下。
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